Lumière pour éclairer les nations (Lc 2,32)

אוֹר לְהָאִיר לַגּוֹיִם
^ͻôr lehā^ͻîr laggôyim

Chers amis,
Une fois n’est pas coutume, je mets un titre du Nouveau Testament en hébreu mais vous comprendrez pourquoi…
Journées en bibliothèque toutes semblables. Ce qui varie, c’est l’heure de passage des chats devant la fenêtre. J’ai appris ces jours-ci que la densité de chats à Jérusalem est une des plus fortes au monde : 2000/km² ! (soit plus de 100 000 dans toute la ville). De fait, ils sont bien utiles pour se débarrasser des rats (il arrive qu’on en voie dans la Vieille Ville)… Mais, depuis quelque temps, on a installé des bennes souterraines. Par conséquent, les chats manquent de nourriture. Donc, la mairie a affecté une allocation pour nourrir les chats… Bref, on ne chait plus à quel chaint che vouer !
Samedi, j’ai concélébré la messe à l’EBAF. Nous étions 20 prêtres et une fidèle !

L’après-midi, je suis allé me balader, j’ai fait un tour par la vallée du Cédron, puis je suis monté au Mont Scopus, près de l’Université. Depuis ce point-là, on voit le désert de Judée et ce jour-là, tout était très clair : je me suis amusé à repérer Kypros et le Wadi Qelt. Puis j’ai suivi une route que je ne connaissais pas et qui passe derrière l’Université. J’ai découvert l’entrée du jardin des plantes, fermé un jour de shabbat évidemment. J’ai aussi vu le cimetière britannique avec les morts de la Première Guerre mondiale dans cette région. Passage à côté de Giv’at haTaḥmoshet (colline des Munitions) puis j’arrive enfin au but de mon périple : le parc du Sanhédrin, dans le quartier de Sanhedriah. Dans ce parc, on a retrouvé des tombes de l’époque du i^er s. de notre ère. Traditionnellement, on dit que ce sont les tombes des membres du Sanhédrin ; mais ce nom ne leur a été donné qu’au xv^e… Dans tout le jardin public, il y a des tombes, dans ce qui a dû être auparavant une carrière. Entre 1948 et 1967, quand il était impossible aux juifs d’aller au Mur occidental, ils allaient prier là.

Une des tombes du parc

J’ai pris quelques photos, mais pour cela, il a fallu que je déploie des ruses de sioux. En effet, le quartier de Sanhedria est un quartier haredi (= ultra-orthodoxe) où le respect strict du shabbat est de rigueur. Par exemple, des barrières empêchent les voitures d’y pénétrer. Ou encore les gens se chargent de vous dire qu’il ne faut pas utiliser d’appareil électrique. Et le parc est aménagé avec des jeux d’enfants et, un jour de shabbat, c’est à peu près la seule chose qu’on peut imaginer faire en famille quand on est ultra-orthodoxe : aller se promener au parc pour jouer au toboggan avec les enfants. Mais j’ai réussi à prendre mes photos en douce.

Après, j’ai exploré le parc. Je regardais les familles qui jouaient. Ce qui est frappant, c'est l'uniformité vestimentaire des gens : tous les hommes sont habillés de la même manière (encore que je pense qu'il y a des petits détails que nous ne voyons pas mais qui marquent les différences). Toutes les femmes portent la même perruque (modèle Drôles de Dames) et les mêmes robes moches. Malgré tout, on sent qu'il y a un effort sur le vêtement, justement parce que c'est shabbat. Chez nous, la tenue du dimanche, c'est souvent le vieux survet informe... Je me disais pourtant que si c’est une drôle de vie, que ces gens ont un vrai “dimanche”, où la famille vit véritablement ensemble, même si c’est à cause d’une énorme contrainte sociale et religieuse. En France, les gens ont des dimanches de fous entre accompagnements aux activités des gamins, activités diverses… Finalement, les gens vivent sous le même toit mais ne vivent pas ensemble... Et maintenant, on veut ouvrir les magasins, ce sera la fin de tout.

Puis vers 16 h 30, les gens ont commencé à plier bagage. Moi aussi, je suis rentré chez moi en suivant la rue Sh’muel haNavi (Prophète Samuel) qui longe le fameux quartier ultraorthodoxe de Mea Shéarim. La rue s’emplissait de monde, j’ai réalisé que les gens allaient vers le Mur occidental, pour prier au moment de la fin du shabbat. À un carrefour, il y avait une petite fille (5 ans à tout casser) mignonne comme un cœur qui hurlait « Shabbes » à toutes les voitures qui passaient… Je me suis dit qu’à cet âge, elle était déjà bien partie…

Le soir, j’ai mangé seul (les frères étaient à Bethléem)… Je me suis dit qu’une chandeleur sans crêpe, c’était pas valide. J’ai donc cherché les ingrédients pour faire des crêpes mais je n’ai pas trouvé la farine… (le lendemain, j’ai réalisé qu’elle était dans le frigo de la cuisine où je ne l’avais pas cherchée…) Peste ! Alors, je suis allé rue de Jaffa et j’ai trouvé un glacier-gaufres-crêpes… J’ai donc eu ma crêpe de la chandeleur. Ouf !

Bazar du YMCA à la Tour de David (≈1920-1940),
collection Matson (la photo est à l'envers...)

Dimanche, le matin, je suis allé visiter le musée de la Tour de David. Nous le visiterons avec les paroissiens de Saint-Didier et je voulais me le remettre en tête. Il y avait une exposition temporaire London in Jerusalem sur la vie des Anglais pendant la période du mandat britannique (1917-1948). Pendant 30 ans, les Anglais ont administré la région par mandat de la SDN. Cela a impliqué une présence assez forte et une administration conséquente ainsi que l’organisation d’une vie sociale très British : installations sportives, cinéma, musées, écoles, garden parties, ventes de charité par des dames patronnesses, églises… C’est à cette époque que le fameux hôtel King David et le YMCA ont été bâtis. 

L’après-midi, une petite balade et je suis allé célébrer la messe dominicale à la paroisse hébréophone. Pour moi, cela devait être seulement une messe du dimanche, mais pour la paroisse, c’était la fête patronale : elle est placée sous le patronage du vieillard Siméon et de la prophétesse Anne (cf. Lc 2,22-40) et nous avons donc fêté une autre fois la fête de la Présentation. Les gamins étaient montés sur des ressorts. J'ai pensé à ceux de Saint-Didier qui sont finalement presque sages comme des images.

Ce lundi, journée normale, sauf que j’ai célébré deux fois la messe : une fois le matin à l’Ecce Homo, comme cela sera le cas désormais tous les lundis ; et une fois le soir, pour les frères. Cela m’a donné l’occasion de célébrer deux fois la messe du bienheureux Marie-Eugène de l’Enfant-Jésus !

À bientôt,

Étienne+

Sur la rive des fleuves d’Éthiopie (So 3,10)

מעבר לנהרי־כוש
mˁeber l^enahărê-khûš

Chers amis,

Rien de particulier ces jours-ci… Lundi, j’ai travaillé à “Patmos”.

Mardi matin, cours de topographie. L’après-midi, nous sommes allés visiter la Tour de David ; je connaissais déjà. J’en ai profité pour regarder avec plus de précisions les douves de la citadelle, dans lesquelles des vestiges du double palais d’Hérode sont visibles. J’ai déploré qu’on n’aille pas voir la maquette de Jérusalem à la fin du xix^e siècle qui est si bien faite. En plus, au sommet de la grande tour, on ne voyait pas la Jordanie, noyée dans la brume de chaleur…

Ensuite, nous sommes allés au patriarcat grec melkite catholique. C’est une Église catholique (donc en pleine communion avec Rome depuis 1724) mais de rite byzantin. À l’époque du Concile de Chalcédoine (451), elle a refusé le monophysisme de beaucoup d’autres églises de la région (Coptes, Arméniens…) qui se sont mises à les appeler avec un brin de mépris Melkites, c’est-à-dire “partisans de l’Empereur” (malka’ en syriaque).

Mgr Jules Joseph Zerey, en tenue liturgique

Le vicaire patriarcal (≈ archevêque) du diocèse de Jérusalem s’appelle Joseph Jules Zerey ; je l’avais déjà croisé dans l’une ou l’autre célébration à Jérusalem (il concélèbre souvent avec les Latins). Né à Alexandrie, d’un père libanais et d’une mère grecque, il a étudié chez les Frères de la métropole égyptienne et s’exprime dans un français parfait. Ça m’impressionne toujours de voir la qualité de l’enseignement du français, à l’époque, dans les établissements lassaliens.

Il a présenté rapidement l’Église grecque-catholique melkite puis il a parlé un bon moment ; c’était un peu catéchétique (j’ai pris beaucoup de notes pour éviter de sombrer dans la sieste). Et la plupart d’entre nous n’ont pas résisté.

Puis nous avons vu l’église de l’Annonciation et admiré la vue de la terrasse.

Icône de saint Étienne, dans le chœur de l'église melkite de Jérusalem (peinte en 1974)

Avec quelques étudiants, nous avions ensuite rendez-vous dans la rue du monastère éthiopien avec Getachew (ça se prononce comme le Pikachu…).

Il nous a montré l’église du monastère. Il a évoqué l’origine du christianisme en Éthiopie : le fonctionnaire royale de Candace (Ac 8), dont la rencontre avec le diacre Philippe et le baptême étaient représentés sur un des murs. Getachew a décrit la structure spatiale d’une église éthiopienne : le saint des saints, avec l’autel accessible seulement au prêtre, un rideau (ou une cloison de bois) le sépare du saint, et enfin, la partie où se tiennent ordinairement les fidèles.

Dans l’autel, le taboth, c’est-à-dire une reproduction de l’Arche d’alliance contenant les tables de la Loi de Moïse (puisque, vous le savez, l’original se trouve en Éthiopie, ramené par Ménélik, fils du roi Salomon et de Makeda, reine de Saba).

Abune Mathias,
patriarche de l’Église orthodoxe éthiopienne

Ensuite, nous sommes allés dans le monastère éthiopien situé sur le toit du Saint-Sépulcre : arrivés les derniers, les Éthiopiens ont pris ce qui restait… Leur installation a longtemps été contestée par d’autres communautés chrétiennes (notamment les Coptes) mais le statu quo garantit désormais leur installation. Nous avons vu un évêque puis le patriarche éthiopien orthodoxe est sorti d’une petite église : quelle classe, quelle allure, quel port !

Getachew nous a ensuite montré les deux églises que l’on traverse lors du chemin de Croix.

En soirée, nous étions invités chez Michelle et Denis. La veille c’était l’anniversaire de Michelle et le surlendemain, je ne sais pas de qui… Une raclette était prévue. On s’est bien régalés…

À 20 h, une sirène a retenti, dans la rue, les gens se sont arrêtés, ainsi que les moyens de transport en commun. Cela faisait un peu comme pour Yom Hashoah de jeudi dernier. Cette fois-ci, c’était pour Yom Hazikaron, le « jour du souvenir pour les victimes de guerre israéliennes et pour les victimes des opérations de haine », la veille de la fête nationale. La célébration commence par cette minute de silence la veille au soir.

Cela a interrompu notre apéritif et ensuite la raclette était excellente… L’ambiance amicale et sympathique.

Aujourd’hui encore, il y a eu une nouvelle minute de silence à 11 h. Évidemment, côté Est, ça n’est pas vraiment suivi. Chez les ultra-orthodoxes non plus (même l’autre jour, pour la journée du souvenir de la Shoah, ils continuaient à marcher alors que tous les autres restaient immobiles).

Ce soir, après la journée de souvenir, c’est la fête nationale. Littéralement, « fête de l’Indépendance » qui commémore la déclaration d’indépendance d’Israël le 14 mai 1948, dernier jour du mandat britannique. C'est la date du calendrier hébraïque (5 Iyar) qui commémore cet événement mais on fait en sorte que la célébration de ces deux jours ne coïncide jamais avec un sabbat. Cette année, le 5 Iyar (qui est aussi le 13 mai) tombe un vendredi : la fête de la fondation d'Israël est dont anticipée au jeudi 4 Iyar (12 mai) et Yom Hazikaron  au mercredi 3 Iyar (11 mai).

Feu d’artifice au loin, musique à fond devant la municipalité (j’en profite dans ma chambre).

Côté palestinien, ce n’est pas la fête… Ils appellent la fondation de l’État d’Israël, النكبة (an-Nakbah, c’est-à-dire la catastrophe).

Sinon, j’ai travaillé toute la journée à la bibliothèque, naviguant entre Clément et Philon d’Alexandrie. Saviez-vous que le nombre sept n’est pas engendré et n’engendre pas ? Je l’ignorais moi aussi et j’ai mis un peu de temps à comprendre ce que cela signifiait.

(La réponse au prochain billet)

À bientôt,

Étienne+

Comme la Tour de David est ton cou (Ct 4,4)

כםגדל דוד צוארך
k^emigdal Davîd tsavva’rek 

Chers amis,

Rien de particulier à signaler. Mardi et mercredi, j’ai travaillé avec l’ardeur d’un condamné à mort… J’ai quand même un peu travaillé. Les après-midi, je suis allé me balader. Mardi, la "tribu" du frère Daoud est passé fêter Noël : les neveux sont aussi efficaces qu'une nuée de criquets pèlerins pour écluser le stock de chocolats offerts aux Frères à l'occasion des fêtes...
Mercredi, avec Pierre, nous sommes allés à Maria Bambina, la guest house de la Custodie de Terre Sainte. Marie des Neiges, la volontaire qui la tient, nous avait invités pour le café. Nous sommes d'abord montés sur la terrasse d'où l'on jouit d'une vue directe sur le Saint-Sépulcre. Au moment d'aller prendre le café, nous avons eu la surprise de retrouver Kévin, un séminariste du Studium de NDV qui passe une année entre Jérusalem et Bethléem. Il avait l'air d'aller bien. 

Piliers "hérodiens" et porte croisée au fond

Hier, c’était la dernière journée de Pierre ici. Après le petit-déjeuner, le fr. Rafael nous a montré les sous-sol du Collège, bâti sur des vestiges hérodiens et croisés. Les éternelles questions de deuxième et troisième murs sont encore convoquées pour identifier les restes... Si l'on identifie le troisième mur avec l'actuel mur nord de la Vieille Ville, nous sommes à la tour Pséphinos ; sinon nous ne sommes qu'à mi-chemin (mais j'ai déjà parlé de cela fin octobre). Sinon, c'est tout de même impressionnant, la facture des pierres donne quelque chose d'antique. A l'époque croisée, c'était la Tour de Tancrède et on y vénérait la prison de saint Pierre (Ac 12).

Cour de la citadelle

La bibliothèque étant fermée, j’ai profité du temps ainsi libéré pour aller visiter la Citadelle de Jérusalem. Ce lieu abrite le musée de l’histoire et est situé tout contre la porte de Jaffa dans la Vieille Ville. Le but du bâtiment était au départ de renforcer une partie vulnérable des fortifications, où la pente naturelle était trop faible pour offrir une défense naturelle. Ce sont les Hasmonéens qui ont, au ii^e siècle avant J.-C., entrepris de bâtir cette citadelle. Si l’on connait l’histoire tourmentée de la région et de la ville, on comprend sans peine que cette citadelle a connu sièges, destructions et reconstructions. La première reconstruction est, sans surprise, celle d’Hérode le Grand qui a bâti trois tours auxquelles il a donné le nom de Phasaël (un de ses frères suicidé en captivité), Mariamne (une de ses femmes, princesse hasmonéenne, qu’il fit exécuter par jalousie) et Hippicus (un de ses amis). Aujourd’hui, seule Phasaël est encore

Tour Phasaël (base hérodienne)

debout. On distingue les fondations d’Hippicus ou de Mariamne dans la cour de la citadelle où d’importantes fouilles archéologiques ont mis à jour les vestiges des différentes époques. Les trois tours ont survécu à la première révolte juive en 70 ap. J.-C. puisque les Romains voulaient laisser un témoignage des murailles (pour montrer leur mérite d’avoir pu se rendre maîtres de la ville…). À l’époque byzantine, la forteresse avait été reconstruite et les pèlerins de l’époque se sont dit qu’il s’agissait de la citadelle construite à Jérusalem par le roi David (selon le principe du “on ne prêtre qu’aux riches”) ignorant que ce lieu était loin de la zone occupée par la ville à l’époque de David… D’où le nom encore aujourd’hui donné à la citadelle : la Tour de David, même si le roi David n’y a jamais mis les pieds…

À l’époque des croisés, la citadelle devint le palais des souverains du Royaume latin de Jérusalem. Détruit à nouveau à la chute du Royaume, les Mamelouks et les Ottomans ont donné au site son visage actuel en y installant une mosquée, quelques tours, et en intégrant l’ensemble dans les murailles actuelles de la Vieille Ville.

La visite commence par l’ascension de Phasaël pour admirer le panorama. Je ne me suis pas attardé car la bise soufflait et ça caillait… Ensuite, on fait le tour de la citadelle de salle en salle pour découvrir les différentes périodes de l’histoire de la ville. Si vous avez une bonne connexion internet, vous pouvez faire la visite virtuelle (coupez le son si vous ne voulez pas écouter l’audio-guide hébreu…) de toute l’expo. Régulièrement des maquettes montrent le visage de la ville au cours du temps, c’est vraiment bien fait. Et puis c’est fait intelligemment, puisque la première période islamique (vii^e-xi^e siècles) est évoquée dans la mosquée installée dans le coin sud-ouest. On finit la visite par une ancienne citerne dans laquelle une maquette de Jérusalem en 1870 est exposée. Elle fut faite par un relieur hongrois qui a vécu quelques mois à Jérusalem, dans l’imprimerie des Franciscains. Montrée à l’exposition universelle de Vienne (1873), dans le pavillon ottoman, elle fut finalement achetée par une institution genevoise et disparut dans les greniers jusqu’en 1984… Date à laquelle elle fut prêtée de manière permanente au musée. Les détails sont très intéressants ; on voit qu’à l’époque la ville ne sort pas tellement de ses murailles ottomanes (quelques églises et quartiers ici et là…) À l’intérieur de la Vieille Ville, le Muristan n’existe pas encore, pas plus que le Collège des Frères fondé en 1876… La porte Neuve n'existe pas encore (elle ne sera percée qu'en 1889 !) Le quartier juif est représenté tel qu’avant 1948. À l’extrémité nord de la maquette, on distingue le Golgotha de Gordon et la Garden Tomb et à côté un petit bâtiment à arcades, c’est l’abattoir ottoman dans lequel les Dominicains installeront ce qui deviendra le couvent Saint-Étienne en 1880 et finalement l’ÉBAF…

Jérusalem en 1873, maquette par Illés István (vue depuis le Mont des Oliviers)

De plus, la maquette montre que la ville, encore petite à l'époque, était bien vivante... Ce que certains ont parfois tendance à "omettre" pour nous imposer leur lecture du sens de l'histoire...
Bref, la visite est passionnante. On ne voit pas vraiment de pièces archéologiques (ce ne sont que des reproductions ou des évocations) mais cela permet de se mettre en tête les étapes de l’histoire de la Ville trois fois sainte. Et en plus, la présentation est quasiment exempte de parti-pris idéologique (ce qui est souvent le cas ailleurs.)

Dans l’après-midi, grosse promenade de deux heures avec Pierre : consulat de France, ancienne Gare, promenade de la voie ferrée, musée d’Art Islamique, route de Gaza, rue Agron (petit café bu dans la galerie marchande de Mamillah). Le soir, messe d’action de grâce avec les Frères puis bon petit repas. Nous avons dit au revoir à Pierre qui repartait tôt le matin pour la France (j’espère qu’il n’a pas été dérangé par la neige à Istanbul où il devait faire escale). On a attendu minuit en regardant Patrick Sébastien (! Eh oui, tout arrive) : il y avait un numéro de dressage de perroquets assez fantastique. À minuit, selon la tradition espagnole, nous avons mangé douze grains de raisin.

Aujourd’hui, grasse matinée (7h30 !) et matinée calme à travailloter (de toute façon, la pluie, le vent et la grêle qui se succèdent depuis hier soir vous invitent à rester à l’intérieur…) À 11h30, je suis parti sous la grêle vers la basilique de l’Ecce Homo, où j’ai célébré la messe, comme tous les vendredis, avec les Sœurs de Sion et la communauté du Chemin Neuf.

Retour au Collège où j’ai mangé avec les Frères tous les frères de la région : Jérusalem, Bethléem, Jaffa. Ainsi que Frère Mateo, un mariste espagnol bénévole de la Custodie, qui suit le cours de topographie de l’ÉBAF. Repas simple et sympa, avec les fraises qui abondent en cette saison dans le pays. Sieste post-prandiale. Et ce billet.

Bonne et sainte année 2016, dans la grâce de la miséricorde.

À bientôt,

Étienne+