Qu’elle se réjouisse la steppe, qu’elle fleurisse ! (Is 35,1)

ותגל ערבה ותפרח
w^etagel ‘arabah w^etiphraḥ

Chers amis,

Dimanche matin, je suis allé à la messe à Saint-Sauveur. Il y avait un groupe du Tennessee qui a participé à la messe ; du coup, c’était une messe anglo-arabe (comme les chevaux !).

L’après-midi, je suis allé faire un grand tour : Tombeau des rois, Université hébraïque, Mont des Oliviers, vallée du Cédron, Porte de Sion, Piscine du Sultan, Mamila et retour. Quand je suis parti, il y avait du soleil et un peu de nuage mais, arrivé au Mont des Oliviers, il y a une une belle drache… L’Université hébraïque est située sur le Mont Scopus, une colline qui prolonge au nord le Mont des Oliviers. Le nom vient du grec et indique qu’on jouit de là-haut d’une vue imprenable (scopéô : j’observe) sur Jérusalem. De l’autre côté, on a une vue sur le désert de Juda.

Hier, journée à “Patmos”.

Explorer le désert qui a reverdi...

Aujourd’hui, belle et grande journée dans le désert de Juda avec l’École. Le bus nous a laissé à proximité de la colonie israélienne de Ma’ale Adumim, près d’une autre colonie appelée Qedar. En ce moment, le désert est une splendeur : les pluies, relativement abondantes, de cet hiver ont permis à une multitude de plantes, herbes, fleurs de pousser. Ce qui était dommage, c’était la météo, pas particulièrement ensoleillée. Certains ont évoqué les Highlands écossais… Ici et là, des fleurs : pâquerettes, anémones, pissenlits qui jettent de petites taches de couleurs vives au milieu du vert. Et puis, de nombreux troupeaux de brebis et de chèvres parcouraient le désert, s’en mettant littéralement « plein la panse ». La prophétie d’Isaïe se réalisait, « tous les troupeaux de Qédar s’étaient rassemblés » (Is 60,7). Nous avons aussi vu beaucoup de bédouins à dos d'âne. On a dominé un moment un vallon qui finit par se jeter dans les gorges du Cédron, un peu en amont du monastère de Mar Saba.

Lys des champs, sans souci ! (Mt 6,28)

Nous avons marché une bonne heure pour atteindre le Djebel Muntar, le point culminant du désert de Judée (524 m). De là, on voit Jérusalem, Jéricho, la Mer morte, l’Hérodion et toute cette verdure autour. Avec un œil perçant, on pouvait aussi deviner les deux tours qui dominent Mar Saba. Au-dessus de la Mer morte, le soleil jouait avec les nuages pour le grand plaisir de nos yeux.

À l’époque de Jésus, lors de la célébration du Yom Kippour (le jour des expiations), on envoyait le fameux “bouc émissaire”, chargé de tous les péchés se perdre dans le désert. Certains biblistes pensent que le Djebel Muntar était le lieu où le bouc était abandonné « à Azazel » (Lv 16,10)

Petit bédouin sur son âne

À l’époque byzantine, l’impératrice Eudocie fit construire, à cet endroit, une tour afin de pouvoir y rencontrer l’anachorète Euthyme, homme de grande austérité. Mais celui-ci attaché à sa solitude lui échappa plusieurs fois avant de se laisser convaincre. Il persuada l’impératrice de revenir à une foi droite (on était en plein schisme monophysite qui a fait beaucoup de dégâts en Terre Sainte) et elle, touchée par sa sainteté, retourna à Jérusalem et devint une bienfaitrice en faisant construire monastères et basiliques, dont celle de Saint-Étienne, future École Biblique. Il ne reste plus grand-chose de la tour et du monastère de Saint-Jean-le-Scholarios qui lui succéda.

Il y a 98 ans et 3 jours exactement (20 février 1918), les soldats anglais, venant de Bethléem, ont délogé de là une petite garnison turque avant d’aller s’emparer de Jéricho…

À ce moment-là, bien que le vent soufflât de l’est, les nuages nous ont dégringolé dessus par l’ouest… et nous avons eu droit à une belle averse.

Nous sommes descendus du promontoire du Djebel Muntar, trempés, et avons continué, sans crainte, notre marche. Le soleil a, peu à peu, fait son apparition. Un peu plus loin, nous devinions la masse d’Hyrcania, le but de notre randonnée. Avant de nous approcher de cette forteresse, nous avons fait un

Monastère de Spelaion

détour vers le monastère de Spelaion (si je vous dis que ce mot grec a donné en français le mot “spéléologie”, vous n’avez pas besoin de traduction). Nous nous sommes approchés du wadi Sokoka, qui coulait un peu en amont à cause de la pluie. Le monastère, ou ce qu’il en reste (il a plus de 1500 ans !), est construit à flanc de rocher et même creusé dans la falaise. On voit encore des citernes, des cellules. En revenant à notre point de départ, nous avons constaté que l’eau coulait maintenant dans le fond du vallon… En quelques minutes, le flot avait grossi et était descendu dans le wadi. Le wadi Sokoka descend, traverse la grande plaine de Buqei’a, rejoint le wadi Qumrân et se jette dans la Mer morte en dessous du fameux site archéologique.

Hyrcania avec l'aqueduc au 1er plan

Une fois revenus, nous avons regardé un peu mieux les restes d’aqueduc. Quand on sait qu’Hyrcania fut réaménagée par Hérode, on ne s’étonne pas d’y trouver un réseau d’alimentation en eau… Sur un mamelon rocheux, Jean Hyrcan qui régna sur la Judée de 134 à 104 av. J.-C., édifia un palais-forteresse. Utilisée aussi par sa belle-fille, Salomé Alexandra, la forteresse sera finalement prise par Gabinius lors de l’arrivée des Romains (en 57 av. J.-C.).

Hérode réaménagea somptueusement le site. C’est là qu’il exila son fils Antipater et qu’il le fit exécuter, cinq jours seulement avant sa propre mort…

Plus tard, un monastère appelé Castellion fut installé et compose la plus grande partie des vestiges visibles au sommet. Le monastère fut abandonné au Moyen Âge et une tentative de reprise de la vie monastique par les moines de Mar Saba a avorté dans les années 1920 (les Bédouins ont utilisé tous les moyens possibles pour dissuader les moines de revenir !).

La plaine de Buqei’a

Il était déjà midi passé et nous sommes montés au sommet pour déjeuner. L’avantage de la météo couverte fut de pouvoir manger en plein air et sans être écrasés par la chaleur. J’avais amené des nougats que j’ai partagés avec mes condisciples (de provenance paroissiale, ce sont simplement les meilleurs du monde ; les étudiants ont été conquis : Philippe et Pierre seront contents). Ensuite, nous avons exploré le site : quelques mosaïques (la taille des tesselles est caractéristique de l’époque byzantine) ; des citernes, des murs… En contrebas, nous admirons les reste du système d’alimentation en eau (pierres hasmonéennes, hérodiennes et byzantines). À côté de la forteresse, nous montons sur un piton rocheux où on voit clairement des traces de construction. Serait-ce le mausolée d’Antipater ?

De là, nous avons vu un grand troupeau de chèvres qui a emprunté l’aqueduc (devenu caproduc pour l’occasion !).

Le fameux caproduc

Et nous sommes descendus. Hyrcania est en contrebas du Djebel Muntar et il faut monter un tout petit peu pour y arriver mais, à l’est, on domine de très haut la plaine de Buqei’a qui s’étend sur une vingtaine de kilomètres du nord au sud et jusqu’aux falaises de la Mer morte à l’est. C’est vertigineux.

Il a fallu marcher un moment sur du plat (style green de golf) et nous avons vu quelques chameaux. Mon inquiétude allait croissante… Mes chaussures (de la m…douille achetée pas cher, rue de Jaffa en novembre) se décomposaient littéralement sous mes pieds… La boue du chemin n’aidait pas et nous faisait comme des semelles de cosmonautes. Dans la plaine, nous avons retrouvé notre bus. Nous étions heureux mais je ne pense pas que la joie était partagée par le chauffeur : malgré nos efforts de décrassage, nous avons tous mis de la boue dans son beau bus.

Hyrcania vu depuis la plaine de Buqei’a

Avant de retrouver la route principale, petit arrêt à Nebi Musa. Nous entrons dans la cour du caravansérail à l’instant où le muezzin (électronique !) lançait l’appel à la prière.

À quatre heures, nous étions à l’ÉBAF et un quart d’heure plus tard, j’étais à la maison. En fin d’après-midi, réunion des étudiants à l’École puis j’ai filé rue de Jaffa acheter une paire de chaussures de marche : encore de la m…douille mais ça me durera bien les trois mois qui me restent à passer dans le pays. Trois mois, c’est le temps qui me reste ici… Va pas falloir chômer… En soirée, je rédige ce message et trouve sur Internet un rapport de l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres (AIBL), associée à l’ÉBAF, daté de 1934, dans lequel on évoque une excursion dans « le désert de Juda par la tour d’Eudocie et le Castellion (Hyrcania) » (p. 35). Renseignements pris auprès de notre professeur, j’apprends qu’à l’époque, l’excursion se faisait à dos d’âne à partir de Jérusalem… C’était la grande époque.

Bon et saint carême à vous ! Que les paroissiens de Venasque et Saint-Didier profitent bien de leur journée jubilaire samedi.

À bientôt,

Étienne+

Je t’enseigne pour ton profit (Is 48,17)

מלמדך להועיל

mǝlammeḏ^ǝḵā lǝhôˁîl

Chers amis, 
Vendredi a été une journée plutôt ordinaire malgré tout… Travail à la bibliothèque, je continue à éplucher les commentaires… J’ai célébré la messe à l’Ecce Homo, comme un vendredi “ordinaire”. Puis, le soir, je suis allé manger une pizza chez Azzahra, bonne occasion pour discuter, échanger, rigoler. En arrivant, on a patienté cinq minutes dans la salle fumeur du resto. Il y avait une seule personne qui fumait et ça a suffi pour que mon pull soit imprégné de l’odeur du tabac… Pouah ! Samedi, matinée bibliothèque et après-midi balade.

Je suis passé rue Salah ed-Din, puis au Tombeau des Rois, sur le Mont Scopus et le Mont des Oliviers, avant de redescendre par le Dominus Flevit et Gethsémani, j’ai contourné les remparts par le sud. Sur les pelouses à l’est de la Vieille Ville, j’ai regardé un moment un groupe qui s’entraînait au Krav Maga, un art martial typiquement israélien. En hébreu, ça s’écrit קְרַב מַגָּע et ça signifie “combat rapproché”. Là, ils s’entraînaient avec des répliques en plastique de couteau de combat (style Rambo). Ils étaient bien à fond. En cliquant sur le lien, vous avez une petite vidéo de démonstration.
Aujourd’hui, dimanche, journée calme… Messe le matin, puis lecture d’un livre passionnant sur Philon d’Alexandrie puis avec les Frères nous sommes allés manger à Notre-Dame (de l’autre côté des murailles de la Ville) en l’honneur de saint Jean-Baptiste de la Salle, dont c’est la fête lundi.
Dans l’après-midi, je suis allé me promener. Il faisait bien chaud. Je suis allé me perdre du côté de la rue du Général Pierre Koenig (en fait il a été fait maréchal à titre posthume en 1984 mais la nouvelle n’a pas dû arriver à Jérusalem). Puis un peu la voie ferré, et je suis passé ensuite par le chemin des jardins et des parcs. Les parcs étaient pleins de monde. E

En fait, aujourd’hui, c’est Lag Ba’omer (ל"ג בעומר), une fête juive d’origine obscure qui se célèbre le 33^ème (ל"ג en hébreu) jour après la Pâque. Il semblerait que la fête commémore le décès de Rabbi Shimon bar Yohaï, dont le tombeau se trouve sur le Mont Méron, tout au nord d’Israël. Ça peut évoquer notre Saint-Jean d’été puisque les gens font des feux un peu partout (même dans les parcs où c’est interdit ! Il doit y avoir une tolérance pour ce jour-là). La fête donne lieu à un congé scolaire, ce qui explique la multitude d’enfants qu’on voyait. Et tout ce monde-là faisait des grillades, en famille, entre amis.
En passant près du monastère de la Croix, je regardais la pente de la colline en contrebas du Musée d’Israël, il y avait une foule immense qui parlait, chantait et préparait ses grillades, sous les oliviers. Je me dis que lorsque Jésus a multiplié les pains et les poissons, cela devait donner la même impression. Dans le parc Saqer, le plus grand parc de Jérusalem, même chose. Mais je dois avouer que la vue de toute cette barbaque prête à être cuite (brûlée plutôt ! car je ne sais pas pourquoi les gens ici cuisent les brochettes au feu et pas à la braise !) m’a un peu coupé l’appétit. Les chamallows casher (à la gélatine de poisson !) n’étaient pas en reste, les enfants se régalaient de les faire brûler. Franchement, les chamallows, c’est pas mon truc et je n’ai jamais compris pourquoi on avait tant de plaisir à les faire griller…Je suis rentré par la rue Ben Yehouda et la rue de Jaffa. La température avait bien chuté et c’était très agréable.
Vêpres et repas avec le frère Luis. Frère Daoud et Frère Rafael sont à Bethléem pour la remise des prix de l’École des Frères de là-bas.
Après avoir regardé les infos sur EuroNews, on a rapidement zappé sur KTO et il y avait un écrivain coréen qui lisait un texte… C’était un extrait de Je veux voir Dieu ! J’en croyais pas mes oreilles, c'est au tout début de la vidéo.
À bientôt,     
Étienne+

Ouvrez-moi les portes de justice (Ps 118,19)

pitḥû-lî shaˁărei-tsedeq
פתחו־לי שערי־צדך

Chers amis,

J’ai encore dans les yeux les splendeurs de mercredi dernier…
Mercredi matin, cours sur la chronologie hérodienne : cette deuxième séance a été consacrée à la connaissance des calendriers en usage à l’époque. Égyptien, mésopotamien, hébraïque, grec, julien… Calendriers lunaires, luni-solaires et solaires… Noms des mois et des jours… On en perdrait son latin (l’eût-on possédé au départ !)
Jeudi et vendredi, travail en bibliothèque… Jeudi en revenant en début d’après-midi, je croise Marc de Raimond, un prêtre de Versailles, ancien du Studium et de l’École Biblique. Du coup, rendez-vous fut pris pour une pizza ce soir-là, c’était du côté de la rue Salah ed-Dîn.
Vendredi midi, messe à l’Ecce Homo… En fin d’après-midi, conseil d’École… Et pour sortir de l’ordinaire, ce conseil était convoqué à 17h au lieu de l’horaire habituel de 17h30…
Ce matin, lecture à la bibliothèque. Puis après-midi simple. Je suis allé d’abord au Saint-Sépulcre. À 14h30, c’était l’entrée solennelle du patriarche au Saint-Sépulcre. Pendant le Carême, le patriarche latin célèbre la liturgie au Saint-Sépulcre : il arrive solennellement à la basilique en début d’après-midi et participe à la procession quotidienne. Tard le soir, au cœur de la nuit, les Vigiles sont célébrées suivies de la messe présidée par le Custode.

Tôt le matin, le patriarche préside la messe à la chapelle de l’Apparition. Il y a quinze jours, j’avais croisé la procession des franciscains qui allaient chercher le patriarche pour le mener à la messe du matin. Aujourd’hui, je suis arrivé un peu en avance pour assister à l’entrée.

Les kawas en grande tenue,
ceux de droite sont les habituels

Les quatre personnages en costume et tarbouche qui ouvrent la procession en frappant de la canne sur le sol sont appelés kawas. Aujourd’hui, ils ne portaient pas le costume à pantalons bouffants et broderies dorées qu’ils portent parfois (je ne connais pas le dress code qui associe vêtement/occasion) L’un d’entre eux est portier au Couvent Saint-Sauveur. Admirez la couleur des tarbouches, introuvable dans le souk... Ici, ils sont bordeaux alors que les tarbouches pour touristes tirent plutôt sur l'orangé. La croix vient ensuite, suivie par les Franciscains, quelques séminaristes du séminaire patriarcal latin en soutane, puis viennent les grossi pezzi en dentelles. Le grand franciscain qui accompagne l’évêque, c’est le fr. Stéphane dont je vous ai déjà parlé. L’évêque, je ne sais pas qui c’est, mais ça n’est pas le patriarche (vu sur Internet, c’est Mgr Shomali, auxiliaire du patriarche)… J’imagine que le patriarche était absent et s’est fait remplacer pour l’occasion. Puis un chevalier du Saint-Sépulcre (en cape blanche) ferme la marche ; deux bonnes sœurs. Petite touche d’humour… La jeune femme qui ferme la marche se couvre le haut mais aurait pu avantageusement se couvrir le bas (nos frères grecs-orthodoxes ont dû tomber en pâmoison !!)
Puis, je suis allé à Gethsémani, je craignais que la foule de Saint-Sépulcre se retrouve là-bas, mais en fait, c’était très calme. J’ai fait une démarche jubilaire… en communion avec les paroissiens de Saint-Didier et Venasque qui faisaient la leur à Notre-Dame de Vie (lieu jubilaire jusqu’au lundi de Pâques : c’est le moment d’aller recevoir l’indulgence du jubilé de la Miséricorde). J’ai prié un bon moment, je suis passé à la grotte de Gethsémani puis au tombeau de la Vierge.

Il y avait tout un groupe de musulmans indonésiens qui visitaient pour vénérer l’église. Si seulement leurs lieux saints étaient accessibles avec autant d'ouverture aux non-musulmans… Les messieurs ont visité avec une discipline étonnante, puis les dames ont suivi. Puis j’ai fait un joli tour, à travers le jardin Orson Hyde (le jardin des Oliviers des Mormons), puis sur le reste du Mont des Oliviers. Sur le Mont Scopus, j'ai trouvé des vestiges de tombeaux anciens. Retour à la maison pour les Vêpres.

Le Mont des Oliviers en ce moment...

Je comptai aller aux Vigiles au Saint-Sépulcre mais j’étais trop crevé pour me coucher si tard (vers 1 h du matin…)
Ce matin, laudes avec les Frères. En fait, ces jours-ci, fr Daoud et fr Rafael sont à Amman pour le conseil de district. Mais, comme ce message est un peu court, je peux vous parler aussi de la prière avec les Frères. Habituellement, les laudes sont à 6h suivies de la messe à 6h30. Du coup, je suis à la chapelle habituellement vers 5h20… Le dimanche, grasse mat’ ! Youpi, les laudes sont à 7h30 ! Mais de toute façon les cloches de Saint-Sauveur sonnent à toute volée à 6h15, donc à partir de ce moment-là, c’est mort…

La chapelle des Frères avec la déco "Carême"

La prière commence toujours par la devise de saint Jean-Baptiste de la Salle, fondateur des Frères des Écoles Chrétiennes :
– « Vive Jésus dans nos cœurs,
– À jamais !
– Souvenons-nous que nous sommes dans la sainte présence de Dieu.
– Et adorons-le.
Après un bref instant de silence, les laudes commencent.
À la fin des laudes, nous disons : « Que les fidèles défunts reposent en paix, par la miséricorde de Dieu. » Amen.
La fin des laudes consiste en un petit temps de silence avant la messe. À la fin de la messe, on reprend l’invocation « Vive Jésus dans nos cœurs », suivie de « Saint Jean-Baptiste de la Salle, priez pour nous ! ».
Le soir, pour les Vêpres, c’est la même chose. Parfois, à l’occasion de certaines fêtes ou certaines journées, un des Frères lit un extrait d’une méditation du fondateur. Elles sont numérotées et suivent la liturgie. C’est une manière pour eux d’intérioriser l’enseignement lasallien.
Je me prépare pour aller à la messe à Saint-Sauveur. Bon et saint dimanche !
À bientôt,
Étienne+

Et Ashqelôn sera une solitude (So 2,4)

ואשקלון לשממה

w^e’ašq^elôn lišmāmā^h

Chers amis.
Un mercredi calme, sinon que le soir, il y a eu encore une fois un très bon repas. Marie des Neiges est arrivée avec une véritable cargaison de fromages, de charcuterie et de magret de canard. Ce sont les choses qu’elle mange quand ça va pas fort. Et il y avait de quoi…
En effet, elle est arrivée cet après-midi mais au contrôle de passeport, on ne lui a concédé que 15 jours de présence dans le pays. C’était ça ou retour direct par le premier avion pour Paris… Nous nous sommes retrouvés chez Catherine pour le dîner et il y avait aussi un jeune franciscain brésilien du couvent du Cénacle. Ce fut très sympa. On n’a pas prolongé car Catherine avait une grosse journée le lendemain et que Marie des Neiges en avait eu une le jour même.
Jeudi normal… Je patine un peu… Vendredi, je vais célébrer la messe à midi à l’Ecce Homo. J’avais oublié les questions horaires qui jouent en février. Vous savez que le vendredi, c’est le jour de la grande prière pour les musulmans, salat-ul-joumou’a, laquelle se fait à midi. Mais attention, pas le midi de l’heure légale, mais le midi de l’heure solaire. Ce qui fait que cette prière ne se fait jamais exactement à la même heure tout au long de l’année. À midi heure solaire, le muezzin chante l’appel à la prière. En ce moment, il chante à 11 h 53, ce qui fait que nous sommes quasiment à l’heure solaire ici à Jérusalem alors qu’à Marseille, la salat-ul-joumou’a devrait se faire à 12 h 53. Ce qui fait que la prière a lieu deux heures plus tard qu’à Jérusalem alors qu’il n’y a qu’un fuseau horaire de différence.
Tout cela pour dire que pour aller à l’Ecce Homo pour midi, la rue était assez peuplée de musulmans se rendant sur l’esplanade des Mosquées pour la fameuse salat-ul-joumou’a, en effet, depuis l’École biblique, je passe devant la gare routière où descendent les musulmans de Ramallah qui vont à la prière, et nous rentrons dans la Vieille Ville par la Porte de Damas. L’Ecce Homo se trouve à proximité immédiate de Bab al-Ghawanima (Porte des fils de Ganim), un des accès à l’esplanade. J’avais pris mes précautions, et je suis arrivé à l’heure. L’affluence n’était pas aussi importante que prévue. Messe et repas avec les amis.
En fin d’après-midi, je suis allé à côté du Collège à un vernissage. Il s’agissait d’une douzaine de toiles peintes par Nicola Saig (1863-1942), un peintre palestinien de Jérusalem. Il venait d’une famille d’iconographes et ce sera l’essentiel de sa formation. Vers la fin de sa vie, il avait sympathisé avec un homme beaucoup plus jeune que lui et lui a donné ou vendu quelques-unes de ses toiles. Ce jeune homme s’est finalement installé avec sa famille à Bethléem et il est mort pendant la Guerre de Six jours. La douzaine de toiles du maître Saig a été retrouvée il y a peu dans le grenier du fils du propriétaire. Il y avait des toiles d’inspiration religieuse, d’autre profanes voire mythologiques ou des natures mortes.

Nicola Saig, La conversion de saint Paul

Samedi matin, matinée à l’École biblique. En sortant, j’ai foncé vers le Musée Rockefeller, c’était le dernier jour d’une rétrospective sur les fouilles d’Ashqelôn. Je me posais la question de l’importance de cette expo. En fait, il n’y avait pas grand-chose. L’expo tenait dans deux salles : la Tower Hall et le vestibule du musée. La cité d’Ashqelôn (l’Ascalon des Croisés) est occupée depuis près de 6 000 ans ! Elle est devenue importante à l’âge du Bronze (1825 av. J.-C.). Et dans la Bible, c’est une cité des Philistins, là où Samson en tue trente pris d’un coup de colère : « L’esprit du Seigneur fondit sur lui, il descendit à Ashqelôn, y tua trente hommes (Jg 14,19). La pièce archéologique la plus connue d’Ashqelôn est ce joli veau en bronze accompagné de son temple en céramique.

Cette exquise statuette a été trouvée dans un petit bâtiment au pied du rempart cananéen, hors de la porte de la ville. Il était placé dans un sanctuaire en céramique cylindrique. On l’a identifié comme une représentation de Ba’al Saphon, le dieu de la tempête marine.
Le veau-taureau d’un an est fait de bronze d’étain-arsenic et a été produit en utilisant la technique de cire perdue. Une couche d’argent de 1,5 mm d’épaisseur est partiellement conservée sur la tête, les pattes et la queue et recouvrait probablement la figurine à l’origine, évoquant les images condamnées dans Is 30,22 : « Tu jugeras impur le placage de tes idoles d’argent et le revêtement de tes statues d’or... ». Vous pouvez visiter l’expo sur le site web dédié.
De retour à la maison, j’ai mangé seul. Les frères étaient à Kiryat-Yéarim, à une rencontre des religieux de Jérusalem. L’après-midi, j’ai fait un grand tour autour de Jérusalem. D’abord, je suis passé aux trois gares routières à proximité de la Porte de Damas. Elles desservent les villages palestiniens des environs. Cependant aucun ne dessert Ḥizma, où je veux aller mercredi. J’ai continué en descendant dans le lit du Cédron pour remonter vers le Mont Scopus, où se dressent les bâtiments de l’Université hébraïque de Jérusalem. On monte un escalier au milieu des oliviers, des amandiers en fleurs, quelques jeunes ont sorti des chevaux et trottinent dans l’herbe verte. Un peu de calme dans l’agitation de la ville. Les chevaux ne feraient pas envie à Don Quichotte ; même Rossinante doit être plus appétissante. De là, j’ai continué sur la crête du Mont des Oliviers. Je goûte devant le plus beau panorama du monde… (quelques jeunes désœuvrés écoutent de la funk arabe à fond… Je suis toujours surpris de voir les jeunes garçons occupés à ne rien faire, l’air de préparer un mauvais coup… peut-être pas un mauvais coup, mais rien de bien intelligent. On ne voit pas les filles faire pareil. En fait, on ne voit pas les filles.)

Dominus Flevit, vue vers le Saint-Sépulcre (et le Collège des Frères !)

Je suis descendu par la montée du Mont des Oliviers, halte à Dominus Flevit, où je prends un bon temps de silence avec un groupe de Philippins ultra recueilli. À Gethsémani, je suis retourné dans le Cédron pour descendre. Passage à la source de Gihon (celle qui alimente le mythique tunnel d’Ézéchias), au milieu du village de Silwan, je suis moyennement tranquille. Je prends à droite pour remonter la vallée de la Géhenne, puis je vais faire un tour près de la rue de Bethléem. En fait, je suis en train de lire le tome 5 des enquêtes du commissaire Michael Ohayon, dont l’intrigue tourne autour de ce quartier de Baq'a : une sombre histoire de meurtre avec quelques cadavres dans les placards des résidents du quartier, avec en plus le cadre de la deuxième Intifada (le roman a été publié en 2001). Le roman aborde un épisode douloureux du début de l’État d’Israël : le scandale des « enfants volés ». Entre 1948 et 1954, entre 3 et 5 000 enfants de Juifs nouvellement arrivés en Israël en provenance du Yémen ou d’Afrique du Nord ont été soustraits à leurs parents pour être “donnés” à des parents sans enfants, voire même livrés à des expérimentations scientifiques. Il est vrai que de tels méfaits sont arrivés dans d’autres pays et dans des circonstances analogues mais cela n’empêche pas l’histoire d’être sordide. Sinon, l’intrigue est bien menée avec des personnages épais, quelques coups de théâtre… L’auteur est une femme surnommée la “P.D. James israélienne” et le titre n’est pas usurpé.
Le soir, aux infos, on parlait du F16 israélien abattu dans le nord du pays par la Syrie. Coup dur pour Israël, c’est leur premier avion abattu depuis 1982 ! Le F16 avait attaqué des positions iraniennes en Syrie. Et ils se sont défendus mais l’avion s’est écrasé en Israël pas très loin de Nazareth. À la TV, on voyait Netanyahou qui était très en colère !
Ce dimanche, je suis allé à Abu Gosh dans la matinée. Tram puis bus : finalement, je suis arrivé avec près d’une heure d’avance : on ne sait jamais avec les transports à Jérusalem. Avec la même heure de départ, on peut avoir une heure d’avance ou cinq minutes de retard… Mystères de l’Orient.
Belle messe célébrée dans la crypte de l’église. Cette semaine, un échafaudage a été édifié dans l’abside centrale de l’abbatiale. On doit y pratiquer un diagnostic en vue de la restauration des fresques du cul-de-four. Le lieu inhabituel pour la célébration de la messe m’a donné des distractions à cause de phénomènes acoustiques : lorsque les Frères chantaient le graduel, j’avais l’impression qu’ils étaient suspendus au-dessus de ma tête.
Après la messe, il y avait le traditionnel apéritif au cours duquel j’ai fait la connaissance de Maylis, ma cousine issue d’issus-de-germains. Elle fait six mois de volontariat à Bethléem ; j’ai connu ses parents à Rome quand j’étais diacre (2005 !) et ils sont passés en Terre Sainte en mai 2016. Elle est venue avec d’autres volontaires bethléémites.
J’ai déjeuné au monastère. Repas en silence accompagné par de la musique liturgique copte. Avis aux amateurs, mais j’ai personnellement un peu de mal. Après le repas, vaisselle et café qui tient lieu de récréation. Merci aux frères !
Sinon, des amis qui avaient déjeuné à l’hôtellerie m’ont ramené en ville. Là, j’ai un peu vadrouillé à la recherche de magasin d’équipements sportifs. Le but était d’acheter la carte topographique correspondant à la randonnée que je prévois ce mercredi (la bibliothèque est fermée et je dois m’occuper autrement !). J’avais repéré un magasin rue Hillel, mais ils n’avaient pas la carte que je voulais. J’ai réussi à me connecter au WiFi d’un hôtel pour trouver d’autres échoppes. Dans le premier, ils ne vendaient pas de cartes mais le vendeur m’en a indiqué un autre qui offre cette prestation. Arrivé à l’adresse indiqué, j’ai vu une vitrine vide et une inscription “à louer”… Merci monsieur le vendeur.

Détail d'une carte topographique israélienne

Dans le troisième magasin, situé rue de Jaffa, elles ne vendaient pas de carte mais il y en avait un trois numéros plus haut qui le faisait. Et là, ce n’était pas une blague, ouf ! J’ai eu la chance de trouver la carte צפון מדבר יהודה que je cherchais. En plus, il y avait une promotion. Pour l’achat de deux cartes, je n’en payais qu’une ! Ce qui est dommage, c’est qu’il n’y avait pas la deuxième qui m’aurait intéressé (מפת הרי ירושלים) qui se trouvait dans le tout premier magasin. Du coup, j’ai pris la carte du Jerusalem Trail, qui a l’avantage d’être bilingue. La plupart des autres sont en hébreu… Et les détails sont assez fouillis. Vivent les cartes françaises de l’IGN ! J’ai flâné un peu dans la rue. En ce moment, la fête de Pourim approche et cela se sent dans les magasins : cette fête est une sorte de carnaval juif, autour de l’histoire de la reine Esther. Habituellement, les enfants se déguisent en reine Esther et en Mardochée. Mais évidemment, il y a plus de choix de déguisement. On peut recycler avec efficacité ceux d’Halloween ou alors se déguiser en policier, en sumo (un déguisement gonflable !), en chevalier ou en Moïse (tables de la loi incluses). Les filles ont un choix immense de robes de princesses (dans le goût oriental tout de retenue et de bon goût) mais il y a aussi la sorcière ou l’infirmière (la version pas farouche…).

Après ça, il était bien temps de rentrer à la maison… et de se délasser.

À bientôt,      

Étienne+