Et ces dix morceaux de fromages… (1S 17,18)

ואת עשרת חרצי החלב האלה
w^eˀēṯ ˁăśereṯ hăriṣê heḥālāb hāˀēlle^h

Chers amis,

Cinq jours déjà sans message ! Quelle paresse de ma part…

Bonne fête de la saint Antoine aux paroissiens et habitants de la Roque-sur-Pernes.

De mercredi à vendredi, rien à signaler : travail en bibliothèque. Mon poste de travail s’appelle désormais Patmos (j’ai hésité avec Harmaguedon, mais j’ai préféré les îles grecques) J’ai terminé la partie traductions de mes versets. Il faudra sans doute y revenir. J’ai goûté à nouveau les délices enchanteresses du syriaque. Heureusement, les moyens numériques dans le domaine sont très fournis et de bonne qualité. Jeudi, petite différence dans l’emploi du temps : le collège était fermé à cause du Nouvel An orthodoxe (je commence à comprendre pourquoi on met du temps à réaliser l’unité des chrétiens : ça ferait sauter des jours de congés). Au lieu d’arriver à 8 heures du matin, j’ai commencé à 8h45…

J’ai aussi rencontré le sous-directeur vendredi soir, on a beaucoup parlé de mon travail et de la suite.

Samedi matin, toujours à la bibliothèque.

Parcours sud de l'aqueduc, près de Bethléem

L’après-midi, promenade. Je suis retourné du côté de Talpiot et j’ai retrouvé des vestiges de l’aqueduc inférieur construit à l’époque hasmonéenne (ii^e s. av. J.-C.) pour alimenter en eau le temps de Jérusalem. L’eau vient de diverses sources situées dans les montagnes autour d’Hébron, elle était récoltée aux vasques de Salomon (visité le 22 octobre dernier) puis acheminée par l’aqueduc jusqu’au mont du Temple. La longueur totale de l’aqueduc entre les vasques de Salomon (juste au sud de Bethléem) et Jérusalem est de 21,5 km pour 30 mètres de dénivelé seulement soit une pente d’un mètre tous les 717 mètres. Au niveau du mont du Mauvais Conseil au sud de la Vieille Ville, ils ont creusé un tunnel à travers la colline, pour économiser de la longueur d’aqueduc et ne pas avoir à faire une pente moins importante (sinon, l’eau ne s’écoule plus aussi facilement). Ce fut une sacrée entreprise avec un tunnel de 400 m de long avec des puits. J’ai retrouvé le quatrième devant les bâtiments de l’ONU basé sur ce Mont du Mauvais Conseil.

Le nom de ce mont vient d’une tradition chrétienne affirmant que c’est là que les chefs du peuple, les scribes et les pharisiens ont décidé de la mort de Jésus… C’était en effet un mauvais conseil. C’est là aussi, ironiquement, que résidait le gouverneur britannique entre 1918 et 1948 : peut-être était-il lui aussi parfois mal conseillé… Depuis 1948, c’est le QG de l’ONU puisque la zone se situe dans le no man’s land entre Israël et la Jordanie conclu au moment du cessez-le-feu de la première guerre israélo-arabe.

L'Hérodion vu du Mont du Mauvais Conseil

 À côté du quatrième puits, j’ai un peu mis du temps à trouver le troisième. Il est recouvert par une dalle de béton décorée d’une mosaïque reproduisant le tracé de l’aqueduc inférieur et indiquant les lieux marquants du parcours. Au loin, on voit l'Hérodion.

De là, j’étais à deux pas de Talpiot Est et j’ai trouvé la fameuse dalle de béton qui recouvre l’entrée du tombeau de Talpiot que j’avais vainement cherché il y a quelques semaines. Cette fois-ci, j’ai mis la main dessus. Honnêtement, ça casse pas trois pattes à un canard. C’est une dalle de béton entre deux immeubles.

Dalle du tombeau de Talpiot

Je suis rentré par la route de Bethléem. Il y a de jolies maisons construites au début du xx^e siècle, abandonnées par les Arabes en 48 et depuis habitées par des Israéliens. L’architecture urbaine de la première moitié du siècle dernier est vraiment très belle : pierre apparente, ouvertures soignées, jardins luxuriants, arcades, colonnes…

Ce soir-là, retour à Ramallah pour déguster la fondue au Mövenpick (chaîne suisse !)… Le mélange était très bon mais (pays musulman oblige) manquait de vin blanc… On s’est quand même régalé.

Au retour (à 1h du matin bien sonnée), nous avons repris la route vers Jérusalem. Ce qui m’a surpris c’est le nombre de Juifs orthodoxes qui font du stop à cette heure de la nuit. Ils ne doutent de rien !

Ce matin, lever matinal grâce aux cloches de l’église Saint-Sauveur. Merci les cloches !

Laudes avec les frères. À 9h45, j’avais rendez-vous près du Collège pour partir en randonnée familiale avec deux familles d’expatriés. Nous étions une bonne douzaine en deux véhicules. Nous nous sommes dirigés vers la dépression du Jourdain. Le désert de Judée était recouvert d’un mince manteau de verdure. Près de Jérusalem, c’était impressionnant et de moins en moins prononcé au fur et à mesure de la descente. Traversée de Jéricho et nous avons laissé les véhicules sur un petit parking au débouché du Wadi Auja.

Nous avons remonté la rivière un petit moment, jusqu’à la source d’Ain Auja, qui coule en abondance en cette période, pas autant que sur la vidéo tout de même. Je suis quand même estomaqué de l’état de saleté du site (canette, bouteilles en plastique, sacs…) Une fois dépassé la rivière, les locaux ne s’aventurent pas et c’est beaucoup plus propre. À un moment, nous avons rencontré un chevrier bédouin accompagné d’un âne et de trois chiens. Il appelait ses chèvres avec de drôles de cris inimitables… Rien à voir avec les « Tchoun, tchounette » de la bergère de Valfourcade en juillet 1982. On a parlé un petit moment avec lui (heureusement, Christophe l’un des papas parle arabe).

Messe au Wadi Auja

Après avoir fait demi-tour, nous nous sommes arrêtés pour la célébration de la messe, sur un rocher dans le lit asséché du wadi. Le chevrier a eu l’air intrigué, Christophe lui a dit que j’étais l’ange Jibrīl (Gabriel, en arabe). Il a attendu un petit moment et quand j’ai fait le premier signe de croix il a décampé comme le diable avec l’eau bénite…

Retour au parking qui, entre temps, avait été rempli d’autres véhicules. Les familles pique-niquaient au bord de la rivière. Auto-radio à fond (avec de la techno arabe), barbecue et photos de famille…

On est allé manger un peu plus loin en bordure du canal qui capte les eaux de la rivière. Nous aussi, nous avons sorti notre barbecue. Et sur les 16h, alors que le soleil s’était déjà caché derrière la montagne, nous sommes repartis vers Jérusalem. Dans la voiture, je me suis assoupi…

Sur le chemin du retour, j'ai reçu un coup de fil d’une paroissienne de la Roque-sur-Pernes m’annonçant le départ pour le ciel de Jacques, un venasquais de presque 95 ans. Une belle vie bien remplie ; Jacques avait un caractère bien trempé mais une foi profonde. Un nouvel ami au ciel…

À bientôt,

Étienne+

Ils s’établirent à la Porte-du-Milieu (Jr 39,3)

וישבו בשער התוך

wayyeshbû b^eshaˁar hattawekh

Chers amis,

Depuis dimanche, rien de spécial. Hier lundi, journée studieuse sur Ap 14,13 et 20,6. Aujourd’hui, cours sur l’histoire du Levant. On entre dans les périodes historiques et bibliques. Comme je l’ai déjà dit, cette discipline est à l’heure actuelle un champ de bataille entre maximalistes et minimalistes : ceux qui veulent absolument retrouver tel ou tel vestige évoqué par un verset biblique et ceux pour lesquels il n’y a rien à trouver puisque rien n’a existé. À ces appréciations diverses, se mêlent en plus les considérations politiques habituelles dans la région qui viennent mettre un peu plus de confusion… On cherche à prouver qu’on a le droit d’être là aujourd’hui parce qu’il y a 3 000 nos ancêtres y étaient… Ça manque de sérénité.

Puis présentation des visites de l’après-midi. De retour chez les Frères, je suis allé chez le coiffeur (il est installé juste sous l’arbre de Noël). C’est un vieux monsieur qui ne parle que l’arabe… On a dû se comprendre car j’ai encore une tête présentable !

J’ai mangé en deux secondes pour être à l’heure au rendez-vous de la visite postméridienne. Ce dernier était fixé à la Porte de Damas, ce qui est, vous l’avouerez, le meilleur endroit pour commencer une visite du quartier juif de la Vieille Ville… À la Porte de Damas, je retrouve le groupe et nous nous enfonçons dans le souk, qui suit le cardo romain et byzantin de la Vieille Ville. Les rues de Jérusalem n’ont pratiquement pas bougé depuis le ii^e siècle de notre ère (et peut-être même l’époque du roi Hérode). Elles se sont simplement surélevées.

Au milieu du souk, nous avons jeté un coup d’œil au restaurant The Center of the Old Roman City ; contrairement à ce que le nom donne à penser, les murs que l’on voit sont d’époque croisée mais pourraient en effet marquer le centre de la ville antique où habituellement un tétrapyle (un arc triomphal à quatre piliers) marquait le croisement entre le cardo (axe nord-sud) et le decumanus (axe est-ouest).

Nous avons continué sur le cardo tel qu’il est dans le quartier juif, c’est maintenant une galerie commerçante avec des boutiques d’art, de bijouterie… Ici et là, des trous indiquent des fouilles réalisées dans les années 70 lorsque le quartier juif a été rebâti (après la Guerre de six jours). On a pu voir les traces d’une porte de la ville, qui fut peut-être la jonction entre le premier et le deuxième mur de la ville. Si c’est le cas et si Jésus a bien été jugé et condamné à la Citadelle de la Vieille Ville (c’est l’hypothèse la plus probable à l’heure actuelle et qui contrevient à la traditionnelle Via Dolorosa mise en place au xiv^e siècle), il est très vraisemblable que Jésus soit passé par cette porte en portant la croix pour se rendre au lieu de son supplice.

Le site se trouve au milieu de la carte là où est marqué Tower et Gate ?. 

Puis nous avons vu le Cardo de Justinien, la reproduction de la mosaïque de Madaba, la place de la Hurva et le “Large Mur”, datant du viii^e siècle, règne du roi Ézéchias, lorsque Sennachérib a mis le siège devant la ville.

Le gros mur derrière les étudiants correspond...

au petit carré rouge sur la reconstitution...

Visite du fameux petit musée Ariel sur Jérusalem à l’époque du Premier Temple, déjà visité le 8 novembre dernier. Là, nous avions une guide qui parlait en anglais et elle devait avoir l’habitude d’un public américain, accoutumé à manifester bruyamment ses enthou-siasmes : wow ! jeez ! o my ! yeah… 

Nous étions un peu moins spontanés ; mais elle était sympa. Elle nous a ensuite montré à côté dans un sous-sol les vestiges d’une porte (probablement en tous cas) judaïte (viii^e siècle av. J.-C. comme le “Large Mur”) et d’une tour hasmonéenne (ii^e siècle av. J.-C.). Cette porte de l’âge du Fer II, est peut-être celle que Jérémie appelle la Porte-du-Milieu et qui donne son titre à cet article.

Puis nous avons vu le fameux Quartier hérodien, que je connaissais déjà . Il est marqué sur le plan de Jérusalem : la grande zone violette marquée Residential quarter. Nous avons terminé l’après-midi par les vestiges du cardo secondaire visibles sur l’esplanade du Mur occidental.Remarquez que le dallage de la voie est en diagonale par rapport aux bordures. Ce n'est pas une coquetterie mais assure la stabilité des dalles les unes par rapport aux autres en répartissant les chocs dus à la circulation des chars et charrettes.

En rentrant, j'ai remarqué la lune qui commence son cycle... Regardez comme en Orient (et surtout au sud !) elle est renversée par rapport à ce que nous voyons en France !

En fin d’après-midi, en allant courir, j’ai vu que l’arbre de Noël connaissait ses dernières heures : ils sont en train de le démonter (ils n’ont même pas attendu l’Épiphanie des Orientaux et la Noël des Arméniens !)

J’ai aussi appris la naissance de mon neveu Hector à Bruxelles ! C’est original mais c’est surtout un prénom familial : son père Antoine était pâtissier à Montpellier et, violoniste amateur, il professait une admiration sans borne pour le grand compositeur français de l’époque : Hector Berlioz, d’où le nom de son fils et de son arrière-arrière-arrière-petit-fils !

En consultant mes courriels, j’ai aussi réalisé que la tribu Castel était désormais informée de la tenue de ce blog… Bienvenue aux cousins qui viendront naviguer sur ces pages.

Ce soir, grand repas (encore un !) à l’occasion de l’anniversaire de Fr. Daoud, qui fête ses 48 ans. Nous avons réalisé que c’est la saint David des Orientaux et la fête des saints Innocents des Éthiopiens ! Repas gargantuesque, cette fois, terminé avec du champagne (celui des enfants du capitaine Grant) et un gros gâteau à la crème, caramel et noix de coco…

La fin de semaine sera plus calme. Enfin j’espère !

À bientôt,

Étienne+

Tu es mon fils bien aimé (Lc 3,22)

σὺ εἶ ὁ υἱός ὁ ἀγαπητός
Su ei ho huios ho agapètos 

Chers amis,

Belle journée encore que cette fête du baptême du Seigneur.

Les trois journées qui l’ont précédée ont été calmes mais avec des événements marquants. Jeudi soir, une conférence de Vincent Lemire sur le projet OPEN-JERUSALEM qui consiste à mettre en relation les différents fonds d’archives sur Jérusalem entre 1840 et 1940 pour dessiner une histoire de l’« identité citadine » de Jérusalem. Contrairement à ce que laisse imaginer le site web, c’est un projet français mais financé par l’Union Européenne.

Ce soir-là, Henri est venu manger chez les Frères. Il était à Jérusalem pour mettre les derniers détails à sa thèse sur le prophète Élie. Il devrait soutenir dans quelques mois… Je le vois au bout du chemin alors que je commence à peine… Courage !

Vendredi, messe à l’Ecce Homo, comme c’est désormais l’habitude.

Samedi, après la matinée à la bibliothèque. Le repas a été partagé avec les Frères et les responsables de leurs écoles à Jaffa, Bethléem et Jérusalem. Repas pantagruélique comme toujours, mais très sympa. Je me suis retrouvé à table avec les profs de Jaffa qui parlent tous un excellent français. On sent aussi en parlant avec eux que la situation politique pèse moins sur le fonctionnement de l’école, sur les gens. Jérusalem, c’est toujours tendu ! L’après-midi, passage à Maria Bambina pour des histoires informatiques et en fin d’après-midi, préparation à la confirmation avec Henri.

Ce matin, départ à 8h depuisNotre-Dame. Descente rapide vers Jéricho. Et notre première pause a lieu à la paroisse latine de Jéricho, tenue par les Franciscains (ils sont deux !). En attendant la cérémonie officielle, le fr Stéphane nous montre le petit couvent bâti comme une maison de Jéricho, semi enterrée, pour se protéger de la touffeur de l’été. L’église est la première réalisation de l’architecte italien Antonio Barluzzi (églises de Gethsémani, du Champ des Bergers, des Beatitudes, du Thabor, du Dominus Flevit...).

Cérémonie officielle

La cérémonie officielle a commencé en présence des autorités civiles, policières (pas d’armée en Palestine !) et religieuses de la ville de Jéricho. Nous avons commencé par écouter l’évangile du baptême de Jésus proclamé à tous ces musulmans par le P. Mario, curé de Jéricho, suivi d’une petite homélie où il expliquait qui est Jean-Baptiste et qui est Jésus pour nous chrétiens… Petite évangélisation impromptue. Le consul de France est arrivé avec un brin de retard… Chut !

Après l’homélie, les autorités tchatchent un peu, en arabe... On applaudit puis du café et quelques douceurs sont servies… J’ai eu une grosse boule au chocolat grasse à souhait, mais pas de café. Marie des Neiges a eu le dernier gobelet…

Procession

Puis convoi vers le site baptismal, nommé Qasr el-Yahûd, sur les rives du Jourdain. Ce lieu commémore le baptême de Jésus et a été aménagé par les Israéliens sur la rive du Jourdain, de l’autre côté du ruisseau (à cet endroit, c’est vraiment un ruisseau) c’est la Jordanie. J’avais déjà visité le site côté jordanien en 2007 (à l’époque, il n’y avait rien du côté israélien).

De part et d’autre de la route, des barbelés et des panneaux indiquant la présence de mines… La paix est pas encore là.

La procession se met en branle au chant du Lauda Jerusalem, mais la sono fait défaut et les paroissiens de Jérusalem se sont mis à chanter à leur manière. Je me trouvais juste entre les deux zones d’influence des chants, le mélange ne pouvait pas laisser indifférent.

L’ambiance est beaucoup moins formelle que mercredi dernier à Bethléem. M. le consul de France a filmé avec son portable ! Le custode qui préside la cérémonie va chercher de l’eau au Jourdain et repart vers le lieu de la célébration de la messe. J’ai dû bousculer les consuls pour rejoindre le carré des prêtres : ils faisaient des simagrées pour s'asseoir, alors que des places leur étaient réservées. Je me change (la quasi totale : amict, aube, cordon, étole...) à toute vitesse... Malchance ! je me trouve placé sous le haut-parleur... Et dire que j'ai volontairement laissé à la maison les bouchons d'oreille en me disant qu'ils ne seraient pas nécessaire pour la messe en plein air... Le Tollite Hostias de Saint-Saëns est difficile à apprécier dans ces conditions. La messe est marquée par le baptême de deux petites filles des paroisses de Jérusalem et Jéricho. Quand j'ai entendu le nom de la première, je me suis dit que ça serait dur à porter plus tard : Marie-Alphonsine ; mais le nom de la seconde m'a tout fait comprendre : Mariam Baouardi. Les deux petites filles portent chacune le nom d'une des saintes palestiniennes canonisées l'année dernière... Pour les rites baptismaux, j'ai compté deux caméras de TV, cinq gros appareils photos et je ne sais combien de Smartphones... L'ambiance est très festive : on applaudit, on youyoute... À la communion, on chante Adeste fideles, mais en disant Iericho à la place de Bethleem, et avec des paroles adaptées. Après la messe, je fais mes dévotions au Jourdain.

Liturgie de la Parole

Nous remontons dans le bus qui nous mène au pied du monastère de Jebel Quruntul : le Mont de la Quarantain, c'est-à-dire le lieu de la Tentation de Jésus. Accroché à la falaise, un monastère grec orthodoxe se dresse... Pour une sombre histoire de moines ligotés par des pèlerins français, m’a-t-on dit, la liturgie de la parole au cours de laquelle l’Évangile de la tentation est proclamé, a lieu devant la porte du monastère et ensuite seulement, il s'ouvre  pour que nous puissions aller vénérer le rocher où « selon la tradition », Jésus a passé quarante jours et quarante nuits au désert et où le diable est venu le tenter. Le monastère est vraiment un lieu impressionnant, accroché au rocher.

Le rocher

À cause d’une tradition liée à sainte Anne, les femmes peuvent entrer dans le monastère pour le visiter et y prier. Tant mieux ! Les moines nous accueillent avec de l’eau fraîche et du café – “grec” me dit le monsieur qui le servait – il n’était pas bon du tout (normal pour un café de couvent !) mais avait au moins le goût de l’amitié. Nous redescendons au bus qui nous ramène à la paroisse où nous attend un buffet pour se restaurer. Il était 14h30 bien sonnées et j’étais mort de faim. Il a fallu patienter car la queue était longue… Du coup, le repas a été léger : du hummus raclé sur le plat, une boulette de viande d’agneau et un morceau de blanc de poulet, trois cubes de concombre… Une mandarine pour le dessert (c’était ça ou des boulettes au chocolat comme le matin !)

Vertige au monastère

Sur les 15h30, retour vers Jérusalem et sa fraîcheur. Il a fait beau comme une journée de printemps à Jéricho (ni trop chaud, ni trop froid, idéal). Dans le bus, j'avais derrière moi le sosie du P. Alain Bonjour ; la ressemblance est frappante.

Demain, les cours reprennent au Collège des Frères après deux semaines et demie d’interruption, et le rythme des messes tôt le matin. Courage, ô mon âme !

À bientôt,

Étienne+